El carbono es el elemento fundamental de la materia viva, todos los compuestos que la forman, los compuestos orgánicos, están formados por esqueletos más o menos largos de átomos de carbono. Estos átomos de carbono, a su vez, se unen a otros átomos como el hidrógeno, el oxígeno o el nitrógeno. Ocurre así con las proteínas, los lípidos, los glúcidos o incluso con el ADN, nuestro material genético.